Dissection d'un atlas anatomique
du XIXe siècle
Ce site Internet, que nous avons réalisé à l’issue de trois années de recherche, dissèque et explore ce monument de l’histoire des sciences et de l’anatomie sous différents angles, croisant différents points de vue et registres didactiques dans un esprit pluridisciplinaire.
Il a fallu vingt-trois années au médecin anatomiste Jean-Marc Bourgery et au peintre lithographe Nicolas-Henri Jacob pour achever en 1854 la rédaction de plus de 2000 pages de texte assorties des 726 planches lithographiques qui composent la première édition du Traité complet de l’anatomie de l’Homme comprenant la médecine opératoire.
Cet ouvrage tient une place particulière dans l’histoire des atlas anatomiques. Son modèle éditorial est exemplaire. Son étude permet d’illustrer et de révéler les coulisses de création d’une telle entreprise au long cours, de découvrir les métiers associés et les personnalités impliquées, d’analyser certaines planches anatomiques remarquables, de détailler enfin les relations riches et complexes entre arts et sciences, enjeux de l’exposition et de l’explication de la mécanique du corps humain.
Au cœur de notre enquête, nous explorons les techniques d’impression et de mise en couleur en usage dans les ouvrages scientifiques au XIXe siècle : la pratique du coloriage à la main des planches d’illustrations lithographiées en noir et les débuts de l’impression en couleur par la chromolithographie.
Cet ambitieux travail de recherche didactique et historique s'est appuyé sur l’observation et l’analyse des exemplaires originaux des différentes éditions de l’atlas de Bourgery & Jacob que nous avons pu consulter à la Bibliothèque de Médecine et d’Odontologie de la Faculté de Médecine de Strasbourg et à la Bibliothèque interuniversitaire de santé de Paris. Nous avons eu recours par ailleurs à l’analyse des versions numérisées de ce même atlas mises en ligne par la Bibliothèque interuniversitaire de santé de Paris et par la Bibliothèque de Heidelberg.
Les personnes qui souhaitent acquérir une reproduction de cet atlas peuvent s’orienter vers l’édition trilingue « Bourgery Atlas of human anatomie and surgery » réalisée par les Professeurs Jean-Marie Le Minor et Henri Sick aux éditions Taschen en 2017.
